Ve dnech 14.-15. února se do Dubňan nedaleko Hodonína sjely čtyři týmy z České republiky a Rakouska, aby se spolu utkaly ve druhém ročníku Baseball Winter Cupu v kategorii hráčů do 8 let. Kromě pořádajících Oilers Hodonín to byli rakouští Vienna Wanderers, čistě dívčí tým poskládaný z hráček 6-ti klubů z blízkého i dalekého okolí Diamond Queens a naši Patriots Liberec. Patriots pojali turnaj jako zkoušku pro kvalifikaci na republikový turnaj Firstcup, a tak přijeli ve složení Ben, Filip, Jiřík, Albert, Matias, Dori, Kuba a také se dvěma hostujícími hráči ze sousedního Blesku Jablonec - Adamem a Mírou.
Hrálo se systémem, kdy spolu všechny týmy navzájem odehrály dva zápasy. V semifinále se pak střetly týmy z 1. a 4. místa a 2. se 3. Poražení spolu hráli o třetí místo, na vítěze čekalo finále.
Pro některé naše hráče to byl jeden z prvních baseballových turnajů, proto očekávání trenérů ani rodičů nebyla velká. O to více potěšující byly výkony většiny hráčů jak v poli, tak na pálce. Především první den skvěle fungovala spolupráce mezi Jiříkem na nadhozu a Benem na první metě. A také nekompromisní auty Filipa na třetí metě, případně na spojnici s první metou. Tvrdými odpaly a agresivním během po metách Patriots získaly v první části tři výhry v řadě. Nejprve proti Wanderers 9:7, Diamond Queens 15:2 a pak proti domácím 10:6. Na konci prvního hracího dne se odehrál ještě jeden zápas z druhé části. V něm už unavení Patriots nestačili na Wanderers a zapsali první prohru 6:10.
Druhý den začínali Patriots proti zatím nevítězným „Královnám“. Chlapci si drželi svoji úroveň na pálce z předchozího dne, v poli už tak kvalitní výkony nepředváděli. I tak zvítězili v poměru 15:4 a šli do boje o první místo v tabulce proti domácím Oilers.
Od začátku šlo o velmi vyrovnaný souboj, kdy Oilers za mohutného skandování fanoušků tlačili Patriots ke zbytečným chybám v obraně. Zápas ukončil chladnokrevným autem na třetí metě Filip. Patriots tak skončili na prvním místě tabulky a mohli se těšit na slabšího soupeře v semifinále.
Těmi byly Diamond Queens. Děvčata ukázala, že se postupem času více sehrávala a zlepšoval se také jejich výkon na pálce. Po vyrovnané první směně ale Patrioti zabrali a vítězstvím 11:6 si zajistili souboj o zlatý pohár.
V tom se střetli opět s týmem Vienna Wanderers. Vzhledem k tomu, že pravidla už nedovolovala ve finále použití stativu, tak trenéři tušili, že v zápase budou Patrioti tahat za slabší konec. Zejména konec libereckého lineupu měl s odpaly z nadhozu potíže. Statečným výkonem v poli ale vzdorovali nejen soupeřům, ale také vlastní únavě. Konečná porážka 4:7 přesto byla výkonem, za který se hráči nemusí vůbec stydět. Naopak se potvrdili jejich kvality a odhodlání bojovat i za nepříznivého stavu. Úspěšná spolupráce s hráči z Blesku je předzvěstí dalších skvělých a možná už ne tak překvapujících výsledků do budoucna.
Olga Nováková